Adolescentes

Cuando el imputado tiene entre catorce y diecisiete años, no se aplica el sistema penal de adultos sino la Ley 20.084, que tiene reglas y sanciones propias. Esa diferencia no es formal: cambia el catálogo de sanciones, los plazos y el criterio con que el tribunal resuelve.

En qué se diferencia del proceso de adultos

La ley organiza las sanciones en una escala propia, que va desde medidas en libertad hasta la internación en régimen cerrado, y ordena atender a la reinserción del adolescente al decidir cuál corresponde. En la práctica eso significa que lo que se pueda acreditar sobre su situación —escolaridad, familia, tratamientos, entorno— pesa de verdad en el resultado, y no es un adorno del alegato.

Qué debe saber la familia

• El adolescente tiene derecho a defensa desde el primer momento, igual que un adulto.
• Los padres o quien lo tenga a su cuidado pueden estar presentes y ser oídos.
• Todo lo que acredite arraigo y continuidad escolar conviene tenerlo a mano desde la primera audiencia.
• Una sanción cumplida tiene efectos en el futuro del adolescente, y por eso lo que se discuta al principio importa más de lo que parece.

El trabajo de la defensa

Además de lo que exige cualquier causa penal, en estas hay que trabajar con la familia y con los antecedentes que permitan al tribunal ver a la persona concreta y no solo el hecho. Muchas de estas causas admiten salidas que evitan la sanción más grave, y eso se prepara desde el comienzo, no al final.